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Southbound
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SOUTHBOUND
Southbound constituye la tercera entrega de un ciclo de trabajos dedicados a examinar las transformaciones urbanas de Londres, iniciado con City of London (2019) y The Platform (2021). Si aquellos proyectos se centraban en los espacios emblemáticos del poder financiero y los nuevos desarrollos destinados a la élite global, esta serie desplaza el foco hacia territorios que quedan al margen de las narrativas de progreso urbano.
El proyecto se detiene en paisajes definidos por su condición periférica: antiguos desarrollos de vivienda pública, infraestructuras degradadas o áreas marcadas por una desinversión crónica. Se trata de espacios sometidos a intensas presiones económicas, sociales e ideológicas que configuran un territorio fragmentado y revelan las tensiones inherentes al actual modelo de producción urbana. Lejos de entender estas geografías como anomalías o fallos del sistema, Southbound propone leerlas como manifestaciones estructurales del urbanismo neoliberal. En este sentido, las imágenes no solo registran un estado del paisaje, sino que invitan a reconsiderar críticamente las narrativas de éxito y prosperidad que articulan la representación dominante de la ciudad.
El proyecto parte de los datos recabados por la Office for National Statistics (ONS) en el último censo de 2021. Entre sus materiales se encuentra una serie de mapas que recogen los índices de privación (deprivation) en los barrios de Inglaterra. A partir de esta cartografía, la serie aborda los lugares con mayor concentración de privación en los distritos del área interior de Londres (Inner London).
Southbound no responde a una lógica estadística ni aspira a la exhaustividad propia del análisis cuantitativo. Aunque se apoya en herramientas que permiten situar con precisión ciertos fenómenos, el proyecto se orienta hacia la construcción de una mirada que, más que verificar datos, abre un espacio de interrogación. En este sentido, la serie se configura como un ensayo visual que busca recomponer una sensibilidad hacia territorios a menudo reducidos a cifras o estigmatizados por discursos dominantes.
Lejos de ilustrar la privación, Southbound explora sus huellas en el paisaje, en las arquitecturas y en los ritmos cotidianos que dan forma a la experiencia urbana. El proyecto busca así contribuir a la renovación del imaginario del barrio obrero en el contexto del capitalismo tardío, no desde la representación tipológica ni desde una nostalgia que fija e idealiza una supuesta identidad cohesiva, sino desde una atención sostenida a sus formas de existencia, marcadas por un equilibrio precario entre la vulnerabilidad y la resiliencia.
Aunque los conceptos de privación (deprivation) y pobreza (poverty) están relacionados, es importante diferenciarlos. Mientras que la pobreza se refiere estrictamente a los ingresos, la privación alude la carencia en un sentido más amplio, vinculada a las condiciones de vida y al entorno habitado. Si bien los ingresos siguen siendo el factor determinante, los indicadores de privación permiten una comprensión más holística y una localización más precisa de las desigualdades en el territorio.
En el caso de Londres, la separación clásica entre zonas ricas y pobres no siempre opera con claridad. La medición de la pobreza como indicador único refleja cuántas personas sufren una situación de carencia, pero no permite identificar con precisión los lugares donde esta se concentra de forma estructural. Aunque el 50% más pobre de la población apenas concentra un 4% de la riqueza, estos hogares suelen estar cerca de los más acomodados.
Con frecuencia, se construyen viviendas de lujo junto a antiguos bloques de protección oficial, produciendo agresivos procesos de gentrificación e intensificando situaciones de desigualdad extrema en algunos barrios. Asimismo, hogares con ingresos relativamente estables pueden aún verse en una situación de vulnerabilidad una vez descontados los gastos de la vivienda, especialmente el alquiler.
La división de clase no se expresa únicamente como una separación entre zonas diferenciadas, sino también como una convivencia desigual en el mismo espacio urbano. La proximidad entre riqueza y pobreza no implica integración, sino que a menudo intensifica las tensiones y hace más visibles los contrastes. La ciudad aparece como un territorio fragmentado, donde las desigualdades no siempre se organizan de forma evidente, sino que se inscriben en el tejido cotidiano. Más que una excepción, esta superposición de realidades constituye una de las formas características en que se manifiestan hoy las relaciones de clase en la ciudad.
Nota sobre el título: Southbound, no se refiere únicamente a una localización geográfica —los espacios retratados se encuentran dispersos por toda la ciudad—, sino que condensa múltiples significados. Alude, en primer lugar, a algo por debajo de cierta cantidad (south of), en este caso, el umbral de la pobreza. Evoca procesos de declive económico o social (gone south), y remite también al sur global (Global South), reflejando la presencia significativa de comunidades migrantes. Asimismo, sugiere tanto un límite o frontera (bound) como una condición de destino vital y determinismo social (bounded to), enfatizando experiencias de confinamiento y segregación.
– Alejandro Garrido.